Fiche détaillée

néphrite

C’est une roche microcristalline massive de la famille des amphiboles, on peut considérer la néphrite comme une variété microcristalline d’une série actinolite ferreuse-trémolite.
La majorité des néphrites sont composées principalement d’actinolite.
La variété blanche dite graisse de mouton est composée pratiquement uniquement de trémolite qui lui donne sa couleur blanche car il n’y a pas de fer pour la colorer, alors que les variétés les plus fréquentes contiennent de l’actinolite qui donne les couleurs vertes dues au fer.
Les variétés chromifères sont d’un vert-émeraude soutenu.
En chinois la néphrite était appelée « yu » qui signifie la plus belle des pierres, celle qui a des couleurs chaudes et un riche éclat et qui est « l’essence du ciel et de la terre ».
Dans toute l’Asie le jade est symbole de chance et de santé, on l’offre dans toutes les grandes occasions : naissances, mariages, anniversaires, diplômes et même pour la signature de contrats professionnels.



CARACTÉRISTIQUES CHIMIQUES

Ca2(Mg,Fe)5[Si4O11]2 (OH)2

silicate de calcium, magnésium et fer



CARACTÉRISTIQUES PHYSIQUES

Couleur principale

vert

Autres couleurs

blanc, gris, jaune, noir, orange

pratiquement toutes les nuances de couleur existent

Couleur du trait

blanc

Eclat

gras, vitreux

Dureté

6.0 à 6.5

Densité

2.90 à 3.10

Clivage

aucun

Cassure

esquilleuse, irrégulière

forme des masses très compactes et résistantes



PROPRIÉTÉS OPTIQUES

Transparence

opaque, translucide

Réfringence

1.600 - 1.630

Biréfringence

0.020

nette, bi-axe négatif

Doublage

non

Pleochroïsme

absent

Nombre de couleurs

1

Spectre d'absorption

589

difficilement observable à 509

Fluorescence

nulle

Inclusions

nombreuses : chromite, apatite, diopside, grenat, prehnite, vésuvianite, magnétite, graphite, pyrite…



PROPRIÉTÉS CRISTAUX

agrégats microcristallins fibreux et solides

Système cristallin

monoclinique

structure microcristalline



Autres informations

Signes du zodiaque

Balance, Capricorne, Gémeaux, Lion

Signes du zodiaque Chinois

Bœuf, chèvre, Cheval, Chien, Cochon, Coq, Dragon, Lapin, Rat, Serpent, Singe, Tigre

Lieux d'extraction

Pour la néphrite, les gisements sont plus nombreux que pour la jadéite, les plus anciens se situant en Nouvelle-Zélande, dans l’île du Sud, appelée île de Jade, où elle a toujours été appréciée des Maoris, en Chine région de Khotan, de Kashgar.
Au XIXème siècle, Karl Fabergé a beaucoup utilisé une néphrite translucide à inclusions noires provenant de Russie.
Les plus importants gisements en production actuellement sont situés au Canada, (en Colombie Britannique) qui produit 85 % de la production mondiale et qui vend essentiellement à la Chine, en Australie (Tasmanie, Cowel), au Brésil, aux États-Unis (Wyoming, Alaska, Californie au sud de Carmel), en Nouvelle-Guinée, au Mexique, en Russie (près du lac Baïkal en Sibérie, la production étant exportée aussi en Chine), à Taïwan, au Zimbabwe…
En Chine en altitude dans les monts Kunlun dans la région de Khotan au Xinjiang est extrait un jade appelé Helian Jade qui peut être complètement blanc translucide c’est la variété graisse de mouton qui était une des plus recherchées en Chine, la région de Lantian au Shaanxi a aussi donné son nom a des néphrites très réputées.
Voir la carte des principaux pays producteurs de jade

Utilisation en joaillerie

La néphrite beaucoup plus commune que la jadéite est considérée moins précieuse que la jadéite.
La néphrite sert à fabriquer des cabochons, des colliers, des bracelets, des pendentifs, de nombreux bijoux, des vases, des bols, des objets décoratifs et cultuels. C’est à Hong Kong et Taiwan que se pratique le travail du jade qui est exporté dans le monde entier.
En Chine, l’empereur, lors de la fête annuelle au cours de laquelle “il se séparait du monde”, montait sur un disque de néphrite vert-épinard d’environ 60 centimètres de diamètre, disque qui fut vendu à Paris en 1932. Le jade était pratiquement réservé à la famille impériale en Chine, il symbolisait l’éternité, on en glissait un morceau dans la bouche des défunts.
Le jade est la pierre anniversaire de la 12ème ou de la 26ème année de mariage.

Entretien et précautions au quotidien

Ne pas exposer à la chaleur, ni aux solvants car certains jades sont colorés artificiellement. La néphrite est beaucoup plus résistante que la jadéite aux chocs, peu fragile et est très facile d’entretien. Les bijoutiers prennent garde à ne pas l’exposer à la flamme du chalumeau sous peine de la voir blanchir.

Imitations et traitements

La néphrite fait l’objet de moins d’imitations que la jadéite car elle est abondante dans le monde et sa valeur est plus faible que la jadéite. Elle est imitée avec du verre au plomb (bien connu des Chinois), du verre coloré ou rubassé, de la matière plastique, des porcelaines, des émaux… des doublets, des triplets, des quartzites teintées, du jade amélioré par teinture artificielle.
Il faut noter qu’en Extrême-Orient, les jades décolorés, teints puis plastifiés sont courants dans le commerce. On a synthétisé des plaques de jade.
Le grossulaire massif africain est appelé « jade du transwaal » mais cette appellation est illicite.

Lithothérapie culturelle et historique

En Chine, Confucius avait entrevu les cinq grandes vertus du jade : justice, charité, sagesse, courage, pureté et c’est sans doute la raison pour laquelle il fut préféré entre toutes les autres pierres dans ce pays.
C’est une matière qui a un grand prix du fait de son rôle rituel et magique, incarnation terrestre du principe cosmique Yang et ce depuis au moins 4 000 ans av. J.-C. L’empereur devait en absorber durant les périodes de purification. Tous les objets du rituel étaient en jade et on en connaît des descriptions très minutieuses.
Le “ pi ”, un disque percé en son milieu symbolisait le ciel et le trou le foyer d’où émanaient toutes les influences. Le jade était aussi utilisé comme amulette lors des rites funéraires, sensé éviter la putréfaction des cadavres (un “ pi ” était placé sous le corps).
Le jade, au sens large, symbolise la droiture, la puissance, prédisposant au calme, à la tolérance, à l’harmonie, à la paix, assurerait l’honnêteté, la tempérance, la tolérance. Il dynamiserait notre développement émotionnel, nous décrisperait, apportant une sensation de satisfaction. Il prolongerait la vie. Il a été décrit que le jade était sensé calmer les coliques néphrétiques (d’où le nom de la néphrite), agir sur les calculs rénaux et toutes les affection de l’arbre urinaire… il fallait le placer à l’endroit douloureux et le dégraisser tous les trimestres avec de la poudre d’os calciné. Il faut dire que chez les Chinois (qui en buvaient une pinte, pilé et dissous, mélangé à du jus d’herbes) il était réputé pour ses vertus curatives et l’empereur Rodolphe II de Habsbourg en acheta un morceau pour 1 600 écus. Il était considéré à cette époque, lutter contre la goutte, les sciatiques, l’épilepsie, les morsures venimeuses.

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