Il suo nome deriva dallo Sri Lanka, Ceylon, dove veniva chiamato ” tourmali ” o ” torra molli ” pietra che attira la cenere, è considerata come uno zircone colorato. E’ stato solo nel 1703 che gli olandesi l’hanno portata in Europa. E’ stata identificata da Buffon nel 1759.
Presenta il fenomeno della piezoelettricità e della piro-elettricità : si carica di elettricita’ sotto la pressione o il calore … Gli olandesi nel XVIII secolo, se ne servivano per recuperare le ceneri dei loro tubi. In Francia, era chaimato ” la calamita di Ceylon”.
A seconda delle composizioni, che variano, ci sono ” diversi tipi “, di tormaline, tra cui :
L’ elbaite (nome dall’isola d’Elba in Italia), di cui la varietà ” testa di moro “, con l’ estremita’ nera
La dravite ( da Drau in Carinzia),
La buergerite ( in omaggio all’ americano M.S. Buerger ),
La tsilaisite (una città del Madagascar),
L’ uvite (da Uva, provincia in Sri Lanka),
La liddicoatite ( in omaggio al gemmologo Liddicoat ) bicolore rosa-verde, spesso di varietà watermelon, anguria,
Lo schorl nero.
Le tormaline sono divise in diverse varietà in funzione del colore :
L’ achroïte ” senza colore “, incolore e molto rara.
La rubellite, rossa, la più ricercata è rosso lampone
La dravite : da gialla a marrone scuro.
La verdelite, “pietra verde”, la più comune .
L’indicolite o indigolite con tonalità blu – anatra, molto ricercata.
La siberite:… rosa lilla al blu violaceo.
Lo schorl (ex schorlite), molto comune, di colore nero.
La varietà paraiba è un nome commerciale usato per delle elbaiti blu-verdi, scoperte nello stato di Paraiba in Brasile nel 1987, il loro colore sarebbe dovuto al manganese e rame, sono gemme molto ricercate.
Ci sono tormaline con un gatteggiamento del tipo “occhio di gatto ” che si trovano in Brasile, a dominante verde o blu.
Un cristallo di tormalina è raramente colore a tinta unita, di solito c’è una sfumatura di colore dalla cima al fondo della pietra, oppure dal centro all’esterno. Con l’estremita’ in nero, il cristallo è chiamato ” testa di moro “, in rosso, ” testa di turco “, con cuore rosso circondato da verde “watermelon” ( anguria ).
Ci sono anche tormaline cromifere il cui colore verde è molto intenso.