Hoja detallada

coral

Para el geólogo, el mineralogista o el gemólogo no es ni un mineral, ni un fósil, ni siquiera una roca. La piedra caliza es el eje central alrededor del cual se desarrollaron pequeños pólipos, éstos los segregan y los contienen. Se trata de animales de la rama de los celenterados que tienen la forma de un pequeño cilindro, cuya boca está rodeada de ocho tentáculos que sirven para tomar las partículas nutritivas. Todos los pólipos de un mismo pie comunican por medio de su estómago y cada uno, con las moléculas calcáreas que exuda, contribuye al montaje del esqueleto común que se ramifica en ramas.
La importancia de sus construcciones puede ser considerable, formando atolones, barreras de recifes (gran barrera de coral de Australia, 300 m de altura),
Se sabía desde la antigüedad del hecho de su hermoso color rojo, pero era considerada como una simple “piedra” de los fondos marinos de formas curiosas, llamada “hija del mar”, se creía también que fuera una “raíz” marina que se endurecía en contacto con el aire. En el Renacimiento, se lo describía como un arbusto que crecía en el medio marino. Hay que esperar hasta 1784, para que Cavolini comprenda que se trataba de un animal, pero nadie lo tomó seriamente.
Finalmente, en 1827, un médico de la marina, Peyssonnel, observó en vasos llenos de agua de mar eso que pretendía ser la floración del coral, “que se expande en el agua y se cierra en el aire o cuando se lo toca con la mano”. Peyssonnel coloca el vaso cerca de una fuente de calor y ve florecer todos estos “insectos”, luego lleva el agua a hervor y ellos salen de su célula y extienden sus pies, lo que había hecho creer a Marsigli que se trataba de los pétialos de una flor. Sin embargo, dos sabios, Reaumur y Jussieu tratan de mostrar que esta conclusión es falsa y Peyssonnel va a necesitar aún quince años más para provar la exactitud de sus conclusiones.
Los corales que nos interesan aquí no hay que confundirlos con los corales tropicales constructores de arrecifes y que forman parte de otra clase: los escleractinios.



CARACTERÍSTICAS QUÍMICAS

Ca[CO3]

carbonato de calcio de orígen orgánico



CARACTERÍSTICAS FÍSICAS

Color principal

rojo

Otros colores

blanco, azul, gris, negro, rosa

Color de rayado

blanco

Brillo

ceroso, vidrioso

Dureza

3.0 en 4.0

Densidad

2.60 en 2.70

Exfoliación

ninguno

Fractura

irregular



PROPRIEDADES ÓPTICAS

Transparencia

opaco

translúcido en finas láminas para los corales rojo y rosa

Refringencia

1.485 - 1.660

birrefringencia

0.160

fuerte, solamente para el rojo y para el blanco

Doblaje

no

Pleocroísmo

ausente

Cantidad de colores

1

Espectro de absorción

495

Fluorescencia

débil

violeta, blancastro



PROPIEDADES DE LOS CRISTALES

estructura microcristalina



OTRAS INFORMACIONES

Signos del zodíaco

Capricornio, Géminis, Leo, Libra

Lugar de extracción

Se lo encuentra en los mares cálidos del mundo entero: en el Mediterraneo: Sicilia, Calabria, Sardeña, Tunez, Argelia (costa de Coral), España (bahía de Viscaya), en Córcega y en el golfo de Gascuña, en las Islas de Cabo Verde, en Malasia, al suroeste del Japón, en el golfo Pérsico, en el mar Rojo, en los Estados Unidos, en Australia (mar de Coral, en el nordeste)… a una profundidad comprendida entre los 50 y 200 metros.
Se las arrastra sobre el fondo a una profundidad de algunos metros y hasta unos 300 metros, con la ayuda de redes fijadas a vigas o con buzos, aunque hoy en día se emplean pequeños submarinos.

Utilizacíon en joyería

En estado bruto, es mate y se vuelve brillante puliendolo con un fieltro con “trípoli”.
Los joyeros ofrecen collares con ramas perforadas y pulidas o esferas, cabujones, camafeos. Los chinos y los japoneses realizan extraordinarias esculturas, llegando a tener hasta 40 cm con un espesor de 5 a 6 cm: pájaros en árboles, niñas graciosas, pavos reales…
Los gemólogos sólo utilizan los troncos ramificados y distinguen, según la intensidad de la coloración, cinco variedades: espuma de sangre, flor de sangre, primera sangre, segunda sangre, tercera sangre. El coral blanco es considerado como “femenino” y el negro de ébano es llamado “antipatías”.
Es en Italia, en Torre del Greco, cerca de Nàpoles, donde se trabajan las tres cuartas partes de la producción mundial, así es que los nombres son de orígen italiano: bianco (blanco puro), pello d’angelo (rosa claro), rosa pallido (rosa pálido), rosa viso (rosa vivo), secondo colore (color salmón), rosso (rojo), rosso scuro (rojo oscuro), ariscuro (rojo muy oscuro), carbonato (rojo sagre de bife, muy oscuro). El color más apreciado es el rosa claro “piel de ángel”, preferido para la confección de collares para las jóvenes. El coral negro oscuro, llamado “akabar”, “accabar”, “coral real”, originario del sureste asiático, es el esqueleto de una especie muy diferente.
En 1958, pescadores hawaianos encontraron “akoa eleele” muy negro y muy poroso que resultó en joyas extraordinarias cuando fueron pulidos con piedra pómez y agua. Esta variedad ahora está prohibida, su estructura es queratinosa, su densidad y dureza es netamente más débil.
Algunos corales blancos con manchas rosa claro son cortados en esferitas o pulidos conservando su forma natural.
Un coral rojo, azul o violeta, poroso, que viene de Camerún, se llama “akori”. El coral rojo-pardo, pardusco, amarillastro es poco buscado y si fuera picado, perforado por los gusanos (“coral muerto”, “coral podrido”) es rechazado. Muy perforado, es la “vajilla”.
En Italia y en Córcega, se fabricaban amuletos en forma de mano cerrada a excepción del meñique y del índice que quedan estirados como cuernos lo que impedía a un tercero tirarnos la mala suerte.

Mantenimiento diario y precauciones

El coral es sensible a los ácidos, limón, vinagre. Su mantenimiento se hace con la ayuda de agua salada seguido de un enjuague con agua destilada a fin de evitar los depósitos de caliza. Es sensible al frotamiento, El relieve de los camafeos desaparece rápidamente porque el coral no es muy duro. Algunos aconsejan de alimentarlo con leche o con aceite de almendras dulce para protegerlo.

Imitaciones y tratamientos

Se conocen imitaciones, realizadas a base de polvo de yeso o de mármol aglomerado con cola de pescado y recoloreado con cinabrio o con minio, que son difíciles a detectar, si no que por la ausencia de zonas paralelas de color más o menos marcado.
Hemos conocido también el “corozo” coloreado, nuez muy dura de un árbol de América tropical y que ha servido tambén para fabricar botones. Se lo imita con vidrio, porcelana, hueso, ebonita, lacas, también con materias plásticas (galalita, baquelita). El “coral prensado” constituído por polvo de verdadero coral ligado con resina que da cabujones muy parecidos a los hechos con coral pero de color demasiado unido. El coral recoloreado en rojo vivo o en rosa debe ser señalado. El coral puede ser teñido a rojo.

Litoterapia cultural e histórica

Después de la edad media, sus propiedades terapéuticas, sobre forma de polvo, han sido muy utilizadas. En el sur de Italia y en toda Europa después, fué empleado en casos de anemia, “facilitando” los problemas de circulación, de la subalimentación dando apetito, calmando las menstruaciones dolorosas, actuando sobre la esterilidad, la impotencia (variedad anaranjada), las hemorragias, la tumefacción de las heridas, la disentería, para aliviar las hemorroides, sin olvidarse su acción detersiva y disecante de la “suciedad de los ojos”…
Durante mucho tiempo se pensó que un esqueleto de coral, aquel de color blanco, actuaría sobre el esqueleto humano… El coral negro de gran profundidad sería la “piedra del subconsciente y de los sueños” (Tercer ojo). El coral transferiría mucha de su energía en el curso de sus aplicaciones terapéuticas pero fué aconsejado de usar muchos fragmentos montados en collares. Se dice que es necesario conservarlo al aire fresco y regenerarlo templándolo en agua de mar para que conserve sus propiedades y su color.

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