Für Geologen, Mineralogen sowie Gemmologen ist Koralle weder ein Mineral, noch ein Fossil, noch ein Gestein. Es handelt sich um eine zentrale Achse, um die sich kleine Polypen entwickelt haben, die den Kalk bilden und sich dort aufhalten. Polypen sind kleine Tiere aus der Coelentere-Branche, die die Form eines Zylinders aufweisen. Der Mund ist von acht Tentaklen umgeringt, die Nahrungspartikel fangen. Jedes Polyp aus derselben Koralle kommuniziert mit den anderen mittels seines Magens, und zusammen bauen sie den Skelett der Koralle, die Äste bilden.
Es können sehr große Konstruktionen werden, die Atolle und Korallenbänke bilden (das große Korallenriff in Australien ist über 300 Meter hoch).
Er ist schon seit der Antike für seine rote Farbe berühmt, und wurde damals als ein einfacher “Stein” aus den Meerestiefen betrachtet und “Meerestochter” genannt. Er wurde auch als eine lufthärtende “Meereswurzel”. In der Renaissance wurde er als ein Bäumchen beschrieben, das im Meer wächst. Erst 1784 beweist Cavolini, dass es sich eigentlich um ein Tier handelt, jedoch wird er nicht ernst genommen.
Endlich beobachtete 1827 ein Arzt aus der Marine, Pessyonnel, dass die angebliche “Blüte” des Korallen aus “Insekten” besteht, die aus ihren Zellen rauskommen, als er eine Vase mit Koralle und Wasser an eine Wärmequelle nähert. Die Wissenschaftler Réaumur und Jussieu versuchen zu beweisen, dass dies falsch ist, und Pessyonnel brauchte 15 Jahren, um seine Hypothesen zu beweisen.
Der Name “Koralle” besteht aus dem Lateinischen corallum, oder corallium,je nach Quelle.
Die Korallen, für ide wir uns interessieren, sind nicht mit den tropischen Korallen zu verwechseln, die Riffe bilden und aus einer anderen Familie stammen : die der Scleraciten