Ele é um produto de origem vegetal, a resina fossilizada certos pinheiros coniferos (pinho, secoas, ciprestes, tuias) e de certos angiopermas (legumonosas, ombeliferas; lliaçadas).
O âmbar da Republica Dominicana foi produzida por uma espécie de arvores tropicais extintas hoje, ancestrais do atual arvore de alfarroba, da familia das leguminosas, então que o âmbar da Baltica foi produzido por resinosos, proximos do pinho.
Esta definição elimina uma outra substância “âmbar cinza”, concreção intestinal produzida por alguns cetacios, então, cachalos.
Muitas foram as tentativas tentando explicar sua origem : urina de lince solidificada, cera fabricada pelas formigas, mel natural; residuos de condensação de vapores internos da terra, petroleo…As inclusões teriam ainda mais dificuldades em interpretar..
Esfregada com um tecido de lã, ela se eletriliza e forma pequenas particulas. Se atribui ao grego Thales esta descoberta, em 600 anos a JC (em grego; o âmbar amarelo se chama “eletron”) Seu nome do genero masculino, viria do arabe “Al’Ambar” ou “anbar” para perfume de queimar, provavelmente por intermedio do latin medieval do IX° século “amba” “ambra”.
Trata-se de uma mistura de hidrocarbonos oxigenados polimerizados, o teor de acido succinico variando de 0% à 8%.
Os paleontologos dão grande importância aos nodulos com inclusões muito bem conservadas de insetos, de pequenos animais, de folhas, de grãos de polen…que permitem estudos avançados sobre as formas de vida na época onde eles foram presos no interior.
O âmbar é conhecido desde a prehistoria : objetos de conjuntos, amuletos, foi uma das primeiras matérias preciosas chamada de “ouro do norte”. Os egipsios o classificavam como mineral como a esmeralda. Os romanos importavam grande quantidade e na época merovingiana até a Russia de Pierre o Grande, o âmbar sempre foi uma matéria magica e preciosa.
A burmita é o nome do âmbar proveniente do norte da Birmânia no vale Hukawng do estado de Kcchin.
A rumanita é um âmbar da Turquia, a valcovita ou retinasfalta é uma resina da época terciaria misturada com outras composições orgânicas