Son nom vient du latin argentum, on le trouve dans les filons hydrothermaux. Sa faible dureté, sa maléabilité, son bas point de fusion et son éclat en ont fait un métal très apprécié depuis l’antiquité en bijouterie. Mais c’est en tant que monnaie qu’il a acquis sa renommée en donnant son nom à « l’argent ». Il fut le métal dont la valeur était la plus proche de l’or (entre 5 et 10 fois moins que l’or) jusqu’à la découverte du nouveau monde. Les découvertes de gisements d’argent importants en amérique du sud ont initié son déclin progressif vis à vis de l’or. Néanmoins l’apparition de la photographie utilisant des sels d’argent lui a redonné de l’importance.
L’electrum est un alliage naturel d’argent et d’or.
Les pièces de monnaie dites en argent contiennent entre 40% et 95% d’argent car il faut ajouter du cuivre à l’alliage pour lui donner de la dureté.
La majorité des bijoux fabriqués dans des pays contrôlant le titre de l’argent sont constitués d’un alliage contenant 92,5% d’argent appelé le « 925/1000 » et souvent « rhodiés » c’est à dire recouverts d’une fine couche de rhodium pour éviter l’oxydation de l’argent.
Les objets en argent sont soit en 950/1000 dit premier titre ou en 800/1000, 2ème titre.