Su nombre viene del latín platus que quiere decir plano, se la encuentra en los filones hidrotermales. Su débil dureza, su maleabilidad, su bajo punto de fusión y su brillo han hecho de ella que sea un metal muy apreciado en joyería, desde la antigüedad. Pero es como moneda que a tomado su renombre otorgando su nombre a la “plata”. Fué el metal cuyo valor fué el más cercano al oro (entre 5 y 10 veces menos que el oro) hasta el descubrimiento del nuevo mundo. Los descubrimientos de importantes yacimientos de plata en América del Sur han iniciado su declino progresivo en relación al oro. Ni siquiera la aparición de la fotografía, que utiliza sales de plata , le ha devuelto su importancia.
El electrum es un aleación natural de plata y oro.
La piezas de moneda llamadas plata contienen en tre 40% y 95% de plata, porque es necesario agregar cobre a la aleación para darle dureza.
La mayoría de las joyas fabricadas en los países que controlan el título de la plata, son constituídas por una aleacion que contiene 92,5% de plata llamada “925/1000” y a menudo “rodios” es decir recubiertas por una fina capa de rodio para evitar la oxidación de la plata.
Los objetos de plata son, ya sea en 925/1000 dicho primer título, o en 800/1000, 2º título.