Его название происходит от санскритского”упала”, что означает драгоценный камень, или греческого”opallios”и латинского”opalos”. Он отличается разноцветными отражениями в зависимости от угла зрения, которые напоминают радугу, что дало термин”опаловый”. Гидратированный силикагель, не кристаллизуется.
Плиний описал опал, и именно благодаря его произведениям, латинизированное название этого камня”opalus”дошло до нас.
В 1075 году епископ из Ренн приписывает ему особые силы и, думая, что его владелец может становиться невидимым, называет его”камень воров”.
Король Людовик XI отрезал бы руки тому продавцу, который разбил бы магический камень, так он ему доверял
Следует отметить, что из-за чрезвычайной хрупкости, обрабатывать этот камень необходимо с крайней осторожностью.. Сегодня, в англо-саксонских странах, этот камень до сих пор является символом помолвки.
Героиня романа Вальтера Скотта, Анна де Герштайн, познавшая страшные приключения, носила опал и, выбросив его за борт, вновь обрела спокойную жизнь. Сслухи росли, распространялись во Франции Императрицей Евгенией, которая была поражена романом и утверждала, что он пагубен. Он был запрещен при дворе царей. Ювелиры того времени распространяли эту идею, вероятно потому что они боялись, что их клиент откажется платить, если при обработке камни сломаются.
Именно королева Виктория, которая носила опал из Австралии на своей коронации, продвигала опал в Австралии и во всех странах Содружества.
В настоящее время выдающиеся произведения дали опалу его законное место в ювелирном деле.
Цвета чрезвычайно разнообразны: зеленый, розовый, ярко-оранжевый (огненный опал), вплоть до цвета”арлекин”с радужным переливом.
Квинцит- розовый опал, открытый в Квинси-сюр-Шер недалеко от Бурже в центральной Франции, его розовый цвет происходит от растительных пигментов водорослей, контактирующих с ним в процессе формирования опала.
Кахолонг – белый опал, называемый фарфоровым, потому что похож на фарфор, разновидность, используемая в ювелирном деле поступает в основном из области вблизи реки Кашгар в китайском Синьцзян. Его состав находится между опалом и халцедоном, или яшмой, и его специфика в том, что он очень пористый. Верхний слой белого кремня состоит из кахолонг и наличие этого слоя означает, что кремень и халцедон уже давно подвергаются образованию в этом слое качолона и являются показателем возраста.