Nel diciannovesimo secolo fu dimostrato che la cosiddetta “giada” in realtà consisteva di due minerali distinti :
La “giadeite”, della famiglia dei pirosseni è la più dura e più rara, ha un suono cristallino, il suo colore varia dal bianco al verde scuro, anche lavanda. La giada imperiale è una giadeite verde smeraldo.
La “nefrite”, lucentezza grassa, di colore verde spinaci al bianco (nota come “grasso di montone”) è costituita da un anfibolo calcico che si pone tra la tremolite e l’ actinolite e ha un indice di rifrazione e densità inferiore alla giadeite.
Queste due pietre vengono utilizzate in gemmologia, con l’unico termine di “giada”.
La ” giada – magnetite ” è il nome commerciale di una giada nera con inclusioni di magnetite.
La cloromelanite è il nome di una giada verde scuro con venature nere molto ricca di cromite cosmocloro.
Il Maw sit sit che è stato scoperto nel 1963 da Gubelin in Birmania negli stessi giacimenti della giada imperiale, a nord-ovest della Birmania, è in realtà una miscela di diversi minerali : giadeite con cromite, ureyite, simplectite, cosmocloro natrolite e le sue venature bianche sono costituite da albite.
Il nome della giada viene dal Maya ” Yash “, che significa verde, o ancora dallo spagnolo ” piedra de hijada “, o dal portoghese ” Pedra del ijada “, la ” pietra del fianco “, perché ha la fama di curare le coliche renali.
Gli uomini del Neolitico ne facevano armi e oggetti lucididati, la nefrite essendo chiamata “ascia di pietra”. I cinesi hanno intagliato la giada (nefrite), la pietra celeste, fino dal 2000 anni aC. . Gli Olmechi e i Maya avevano una grande riverenza per la giadeite che simboleggia l’eternità, l’immortalità … ne facevano bracciali, anelli, pendenti, orecchini, collane, statuette offerte agli dei. Dopo il 1850, sono stati cercati i giacimenti che sfruttavano, e sembra convenuto che ce n’era solo uno di veramente importante, quello del Rio Motagua.
Marco Polo, a seguito dei suoi viaggi alla corte dell’imperatore mongolo Kublai Khan (XIV secolo), ha riportato in Europa occidentalela notizia dell’esistenza della giada. Nonostante i divieti, i portoghesi furono i primi ad importare della nefrite dalla Cina nel XVI secolo. Gli spagnoli importeranno poi la giadeite dal Sud America.
In tutta l’Asia la giada è simbolo di salute e fortuna, viene offerta in tutte le grandi occasioni : nascite,matrimoni, anniversari,diplomi, ed anche alla firma di contratti professionali.