Descritto da Breithaupt nel 1823, il suo nome deriva dal greco “orthos” che significa dritto, perché ha la caratteristica di scindersi in due piani ortogonali. Chiamato ortoclasio al principio, René Just Hauy gli da in seguito il noemdi “ orthose “ che, da allora rimane, la sua denominazione francofona.
Nella sua varietà bianca adularia, il cui nome deriva dal latino “Adula”, che era il nome del Monte San Gottardo in Svizzera, dove si trovava, è un costituente della pietra di luna. L’ adularia è in realtà una micropertite, risultato della demiscelazione di piastrine microscopiche di albite nel’ ortoclasio durante il raffreddamento della miscela tra ortoclasio e albite.
Il fenomeno, dell’adularescenza che è la apparizione di effetti bluastri, è dovuto alle interferenze create da queste micro-piastrine di albite nell’ortoclasio che formano un vero reticolo di diffrazione.
Il sanidino è una varietà di colore chiaro (incolore, marrone chiaro), scoperto da Nose in Germania nel 1808, il suo nome deriva dal greco “sanis” che significa “ in piastrine “ e ” idos” per vedere, riassumendo l’aspetto dei suoi cristalli.
E’ il riferimento di durezza standard n° 6 sulla scala di Mohs che va da 1 a 10 .