名字来自拉丁文“Rubeus”或“ ”ruber””，”红色。 红宝石是一种纯红色矿物，是刚玉的一种，其实可以算得上蓝宝石的一种，只是这种红色的蓝宝石有特定的名称：红宝石。并是不是所有的刚玉都是宝石级的矿物，要根据它的透明度和颜色而定。长时间以来，红宝石都被与红色尖晶石和红色的镁铝榴石混淆。直到1800年才被看作是蓝宝石和刚玉。 血红色的红宝石最珍贵，而血红色的红宝石中的“鸽血红”则是红宝石中的极品。红宝石的颜色在同一矿层中的变化也很大，所以很难根据颜色断定它的来源。 而缅甸的红宝石或者暹罗的红宝石的最大的区别在于颜色，而不是内在质量。 它往往含有杂质（矿物，液体等），这些杂质对宝石本身的质量并无影响，恰恰相反的是它是区分合成石与天然石的重要条件。 如果杂质为金红石，红宝石则会呈现柔滑的特质，适合被切割成弧面型，这些微针状的金红石可以使宝石有星芒现象或者猫眼效应。 若是宝石中含铬则会改变宝石的颜色并且使颜色呈条带状或者人字形。铁元素使宝石偏棕色，对宝石的价值有负面影响。 缅甸是世界上产优质红宝石的最佳产地。这些宝石备受印度的王子和诸侯们的赞赏。 在莫桑比克东北部（蒙特普埃兹）发现了新的矿层，这里产出的红宝石非常优质。 红宝石和刚玉的硬度仅次于钻石。 刚玉的硬度为9，而钻石为10。