祖母绿属于绿柱石，这种矿石独一无二的绿色是无可比拟的。名字来自希腊语“smaragdos”，是“发光”一词的派生词。 祖母绿是最被找寻的宝石之一，绿色越是浓艳清澈越是稀贵。价格甚至超过钻石。因为这种矿石的颜色如此的独一无二以致“祖母绿”成为了形容这种绿色色调的专用名词。直到二十世纪初，仍有很多绿色的宝石被称为祖母绿。 十六世纪前，埃及扎巴哈（Zabarah）产出的的祖母绿都是给埃及艳后克莱厄巴特（Cléopâtre）的贡品。 普林描述到罗马人非常喜欢这种宝石：’没有什么颜色比这种宝石的颜色更美了‘。 印度人也开采祖母绿，很多矿场如乌代布尔（Udaipur）和阿杰梅尔（Ajmer）都被采空了。直到中世纪这种宝石都很少见。 从1535年起，是欧洲的侵略者在占领新土地抢劫各地的神庙时找到了大量的祖母绿。其中在弗罗里达的一座神庙中有超过25000克拉的祖母绿加上24644克拉的块状矿石。1993年时，潜水员找到了属于埃尔南科尔特斯（Hernan Cortès）的一块长椭圆形的超过手掌大小的祖母绿，重964克拉，被称为“伊丽莎白女王”。 所有的在伊斯坦布尔托普卡帕宫的著名的祖母绿宝石都来自于哥伦比亚，伊朗与莫斯科克里姆林宫也是如此。