名字源于拉丁文Argentum，出现在热液矿脉中。它的柔软性，延展性，低熔点和高亮泽度使其成为自古以来流行的珠宝首饰。同时，在古代它就是流通的货币，直到发现新大陆，银一直是仅次于黄金的贵重金属。在南美洲发现的大量的银矿导致了银的价格的迅速下滑。尽管摄影的出现使它重新有了价值。 金银矿是天然的金银合金。 银制的钱币含有40％到95％的银，因为必须在里面加入铜合金以保证它的硬度。 大多数的对银饰有控制的国家中都含有92.5％的银，而且会在饰品上镶一层薄薄的铑以防止银的氧化。 银制品的含银量一般有两种： 950/1000或者800/1000。