Известен со времен античности, Плиний Старший упоминал его в 77 году, был открыт в 1845 году фон Хайдингером. Назван от греческого”Magnes2 – магнит, который означает, что его находят на горе Магнетос в Греции. Это оксид естественно магнитного железа, который подтвердил явление магнетизма, известного с Железного