アクチノライトは角閃石の一種で、1794年に鉱物学者のカーワンによって発見された。この名前は繊維質で放射状に集まった結晶の外観から、ギリシャ語の「aktis(光線)」と「lithos(石)」に由来する。 「actinote」という名前は、ルネ＝ジュスト・ハウイによってつけられた。 アクチノライトは塩素とともに緑色の結晶片石を構成し、これに緑の色を与える。密度の高い繊維状のアクチノライトは、ネフライト（翡翠の一種）の構成要素の一つである。 青リンゴ色からエメラルドグリーンの色合いの変種はスマラグダイトと呼ばれ、モース硬度は6,5である。 「アミアント」という用語は、バイソライトのような「アスベスト」という繊維質の品種と同時に、クリソライトと呼ばれるもう一つの繊維質にも関係する。これは「アミアント」の一種であるが、マグネシウムのケイ酸塩や鉄、カルシウムも含まない。 アクチノライトがクォーツ中に緑の糸状のとても細いインクルージョンを形成するので、これを海の女神であった「テティスの髪」と呼ぶ。