Elle est constituée de feldspath, le plus souvent plagioclase et principalement d’oligoclase, d’andésine et de labradorite, et a un aspect caractéristique : on observe un scintillement de petites paillettes métalliques à l’intérieur d’une masse orangée, c’est la raison pour laquelle on lui a donné le nom de pierre de soleil, l’héliolite.
Ce pailletage orangé est provoqué par des fines lamelles d’hématite ou de goethite sur lesquelles la lumière vient se refléter et donne le scintillement, qui parfois peut être bleu ou vert. Ce phénomène est aussi appelé aventurescence.
De plus les feldspaths plagioclases présentent souvent un effet Schiller ou adularescence/labradorescence (dû à la superposition de lamelles de différents plagioclases qui interfèrent) qui s’ajoute au scintillement des paillettes métalliques en inclusions.
La variété provenant de l’Oregon aux Etats-Unis (Oregon sunstone), constituée de labradorite et découverte dans les années 1980, contient des microparticules de cuivre à la place de l’hématite qui renforcent la couleur orangée. Elle peut aussi être verte, jaune, rose, brun, incolore et souvent transparente.
Il est aussi possible que la pierre de soleil soit constituée d’autres feldspaths plagioclases ou même de feldspaths alcalins comme le microcline ou l’orthose.
Ne pas confondre ce feldspath avec le quartz « aventurine » qui contient de fine particules de fuschite quand il est vert ou de mica et d’hématite quand il est orangé.