Décrite par Breithaupt en 1823, son nom vient du grec grec « orthos », qui signifie droit, car elle a la caractéristique de se cliver selon deux plans orthogonaux. Nommée au début orthoclase, le nom d’orthose lui a été donné par René Just Haüy.
Dans sa variété blanche adulaire, nom qui vient du mot latin « adula » qui était le nom du Mont St Gothard en Suisse où on la trouvait, elle est un constituant de la pierre de lune. L’adulaire est en fait une microperthite résultant de la démixtion de plaquettes microscopiques d’albite dans de l’orthose lors du refroidissement du mélange orthose et albite.
Le phénomène d’adularecence, qui est l’appararition de reflets bleutés, est dû aux interférences créées par ces micro-plaquettes d’albite dans l’orthose qui forment un véritable réseau de diffraction.
La sanidine est une variété de couleur claire (incolore, brun-clair), découverte par Nose en Allemagne en 1808, son nom vient du grec « sanis » qui signifie en petites plaquettes et « idos » pour voir, résumant l’aspect de ses cristaux.
C’est l’étalon de dureté 6 sur l’échelle des duretés de Mohs qui va de 1 à 10.