Cette pierre précieuse, la plus connue et la plus prestigieuse, doit son nom à sa dureté, “adamas” en grec, qui signifie indomptable car on ne connaît aucun minéral naturel qui soit plus dur qu’elle. Pur et blanc, il a un éclat incomparable, et il scintille de tous ses feux, de toutes les couleurs qui brillent lorsqu’on le fait légèrement bouger… ceci est dû à sa capacité à disperser la lumière, c’est à dire à décomposer la lumière blanche en toutes les couleurs de l’arc en ciel. Le contraste entre sa limpidité incolore parfaite et ses feux ont fait de lui une pierre unique.
Sa résistance à l’abrasion est de l’ordre de cent cinquante fois celle du rubis et du saphir mais elle varie en fonction des faces du cristal ce qui permet de tailler le diamant… avec de la poudre de diamant.
On estime que les plus récents datent de 70 millions d’années, les plus anciens pouvant être âgés de 2,5 milliards d’années. Le diamant se forme à grande profondeur (200 km et plus) sous l’action d’une énorme pression (55 à 60 kbars) et d’une très haute température (1 700 °C) et remontent à la surface lors de phénomènes volcaniques.
C’est le matériau le plus dur connu, c’est l’étalon de la dureté 10 sur l’échelle de Mohs.
Symbole de puissance et de pouvoir depuis l’antiquité, Saint-Louis interdisit aux femmes d’en porter mais Agnès Sorel et Marie de Bourgogne en reçurent en gage d’amour. C’est Jean-Baptiste Tavernier, au XVIIème siècle qui favorisa avec Louis XIV, la passion des diamants.