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Se trata de una gema que pertenece a un grupo de minerales cercanos los unos a los otros y que ha sido muchas veces calificada de impostora porque está presente en los mismos yacimienetos que los del rubí y el zafiro y a menudo ha sido confundida con estas gemas.
Algunos "así llamados" rubiés, son en realidad espinelas, como el Príncipe Negro de la Corona de Inlaterra o aquel de la corona de los Wittelsbach.
Se la conoce desde la antigüedad y el orígen de su nombre queda aún impreciso, aunque podría ser una evocación de "pequeñas espinas" por sus cristales a seis puntas.
La rubicela se concentra en el color naranja, amarillo o pardo.
La espinela-balai es de color rojo.
La pleonasta, o ceylanita, verde muy oscuro y opaco, hasta negrastro.
La hercynita es una espinela ferrífera verde negra de densidad 3,95.
La gahnita o gahno-espinela es roja-violeta, de azul a azul oscuro, verde, hasta negro y ésta contiene zinc (ZnAl2O4), su densidad puede llegar hasta a 4,62.
La picotita es una espinela cromífera verde oscuro de densidad 4,2.
Las dos espinelas más grandes conocidas están en el British Museum, cristales octaédricos que pesan 520 quilates cada una. Rusia posee una espinela de 400 quilates.

Lugar de extracción

Se le encuentra allí donde hay rubíes y zafiros, en los aluviones. En Myanmar (región de Mogok, Namya), en Sri Lanka (cerca de Ratnapura), en Afganistán, en Tayikistán, en Australia, en Brasil, en los Estados Unidos (Nueva Jersey), en Madagascar, en Nepal, en Nigeria, en Tanzania, en Tailandia.

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Utilizacíon en joyería

En realidad ha sido muy utilizada en joyería… pero bajo el nombre de rubí, con el cual ha sido confundida muy fácilmente cuando es de color rojo sangre.
Es completamente natural que esta gema sea más y más utilizada en joyería. Las espinelas son ciertamente una bella oportunidad de poseer una hermosa piedra rojo sangre... Las espinelas "rosa frambuesa" recientemente descubiertas en Tanzania proporcionan raras tonalidades de color en la paleta disponible a partir de las piedras preciosas. Las tonalidades delicadas en los colores rosa de espinelas de Tayikistán no tienen paragón en el universo de la joyería, se complemetan particularmente bien con los colores de otras gemas.
La espinela es la piedra del 22º aniversario de matrimonio.

Mantenimiento diario y precauciones

Gema sólida y de fácil manutención. Insensible a los productos de limpieza del hogar. Tiene todo lo necesario para ser utilizada en joyería, merecería hacerse conocer con su nombre verdadero!. El joyero debe de tener cuidado y no calentarla demasiado porque puede perder su intensidad de color.

Gemas parecidas

amatista , crisoberilo , piropo , rubí , zafiro , topacio , turmalina , zircón

Litoterapia cultural e histórica

Va a ser una piedra muy poderosa, entre el zirconio y el granate, una piedra de anclaje y de realineamiento de los chakras. Más potente que la amatista si es violeta, tanto como el schörl si es negra, protectora de las energías negativas, sus propiedades son próximas a las del rubí. La espinela azul va a tener propiedades muy próximas a las de la tanzanita.
Las espinelas rojas muy potentes va a ser desaconsejadas a las personas violentas, coléricas y agresivas.
La espinela negra va a ser un verdadero escudo, muy potente, contra las agresiones, las energías negativas, las fuerzas malhechoras que va a reinviar, por efecto espejo, en la tinieblas donde nacen.

Imitaciones y tratamientos

Se conoce como sintetizarla desde 1920.

Piedras históricas y leyendas

La espinela roja ha siempre fascinado desde hace siglos a los grandes de este mundo, ha sido la piedra de las coronas. Tamerlano, gran conquistador de Asia central la adoraba. A pesar de los consejos de los viejos sabios que predecían grandes sinsabores si el dios de la guerra fuera liberado, fué en 1941, en Samarcanda, que científicos rusos abrieron su tumba sobre la que estaba escrito "si yo estuviera vivo, el mundo temblaría".
En efecto, al decir de algunos cronistas de la época, sucedieron cosas sobrenaturales, al primer dìa la ciudad cayó en la oscuridad, al segundo la cubierta de la tumba se rompió y al tercero, el ejército alemán, a pesar de un pacto de no agresión, invadió Rusia.
Este precursor de los grandes Mogol envió ejércitos para proteger la mina de "Kuh I Lai" hoy en dií en Tayikistán. Él hizo traer espinelas, llamadas entonces "rubíes blali", balai viene de la deformación linguística de Badakhshan, región de donde provienen estas piedras. Durante todo el período Mogol, se encontraron gemas sobre las que figuran inscripciones que llevan el nombre de los emperadores.
Existe aún hoy en día, en el tesoro de Inglaterra, un collar hecho con espinelas donde aparece inscripto lo siguinte: "collar de Timur". En este mismo tesoro se encuentra sobre la corona imperial de la reina de Inglaterra, "el rubí del Príncipe Negro". Esta gema es una espinela proveniente de la mina "Kuh I Lal" donde fué entregada en 1367 al Príncipe Negro en agradecimiento por sus leales servicios al rey de Castilla. Medio siglo después él le salvó la vida al rey Enrique V en la batalla de Azincourt, la piedra tiene aún la marca del hachazo que desvió el golpe que hubiera partido el cráneo del soberano.
En Francia, la célebre espinela "costa de Bretaña", tallada en forma de dragón, orna el vellón de oro de Luis XV.