Son nom vient du grec "sphaleros" qui veut dire traître, trompeur car dans sa variété noire elle ressemblait à la galène mais ne donnait pas de plomb à la fusion... et son éclat la faisait aussi confondre avec le diamant.
C'est le principal minerai de zinc.
Elle s'appelle sphalérite depuis 1870 mais elle a gardé aussi le nom de blende qui lui avait été donné par les mineurs allemands. On a souvent appelé une variété "blende miel" car en Espagne près de Santander elle a des couleurs de miel.
Sa dispersion est 3 fois plus forte que celle du diamant.
Minéral très répandu : en France (La Mûre, Isère), en Angleterre (Cumberland) au Canada, en Espagne (région de Santander), aux Etats-Unis (Wisconsin), en Russie, au Mexique, en Namibie, au Zaïre.
C'est une pierre de collection car ses clivages la rendent trop fragile. Difficile à tailler car lorsque la pierre chauffe cela provoque son clivage.
Elle est sensible aux acides, en particulier à l'acide chlorydrique, au contact duquel se dégage l'hydrogène sulfuré : odeur caractéristique d'œufs pourris.
cassitérite , cérusite , chrysobéryl , schéelite , sinhalite , titanite , topaze , tourmaline , vésuvianite , zircon
Ce serait une pierre d'ancrage pour les personnes désorientées, mal dans leur peau. Elle aurait une action bénéfique sur tous les déréglements physiques, mentaux, émotionnels, sexuels.
Il existe de la sphalérite de synthèse.
sulfure de zinc
Couleur principale : orange
Autres couleurs : brun, incolore, jaune, noire, rouge, vert
Couleur du trait : jaune
Eclat : adamantin, gras
Dureté : 3.5 à 4.0
Densité : 3.90 à 4.12
Clivage : parfait
Cassure : irrégulière
clivage très facile dans les 3 dimensions
Transparence : transparente
la blende noire riche en fer peut sembler opaque
Réfringence : 2.370 - 2.400
Biréfringence : 0.000
Nulle, isotrope
Doublage : non
Dispersion : 0.156 (0.088)
Pleochroïsme : absent
Nombre de couleurs : 1
Spectre d'absorption : 651
Fluorescence : variable
Jaune orangé, bleu,vert,rose,rouge
Inclusions : zones de couleur